湿式静电除尘器电子崩头部的自由电子将很快进入电晕极，留在电子崩后部的迁移率低的正离子可以起到扩大强场区的作用。当电晕极为负极时，由于电子崩是从极线表面开始向外发展的，靠近极线的是迁移率低的正离子，它可以把强场区限制在极线附近的较小范围内。

当电场强度达到气体电离的临界值时，自由电子在撞击前积累的能量，将足以从气体原子或分子撞出一个电子。此时在极线附近一个小范围内的空气就开始电离，出现了气体的非自持放电。继续升高电压，气体的电离将加剧形成电子崩，产生大量的电子和离子，并伴随着发出淡兰色的辉光和咝咝声。放电也就由非自持转变为自持放电，即电晕放电。气体产生电离和发光的区域称为电晕区，在电晕区外面的区域称为电晕外区。

所以正电晕的电晕区要比负电晕的大。在负电晕时，电晕区可达10～20mm；在正电晕时电晕区可达100mm。根据电源容量的大小，击穿可以表现为弧光放电或火花放电的形式。

火花放电是一束明亮曲折常常又是分叉的细丝，这些细丝很快地穿过放电间隙，又很快地熄灭，熄灭后随即再度产生。

如果电源容量较小，则气体击穿以后，放电电流会受到限制，使之不足以形成电弧，这时的放电就会停留在火花放电阶段。

火花放电的电流比弧光放电要小得多，一般不会损坏电极，总之湿式静电除雾除尘器运行中要采取措施控制把气体击穿，若把气体击穿后的放电要限制在火花放电的范围内。在同一电压下负电晕的电晕电流就要比正电晕的大，同时正电晕火花放电通道的发展比负电晕容易得多，这样就容易发生击穿。即正电晕的临界击穿电压也比负电晕时的低，因此湿式静电除雾除尘器都采用负电晕。